E’ solo a fine ‘800 che si cerca di dare una interpretazione del disturbo su basi scientifiche; di seguito indichiamo sinteticamente il percorso che ha portato alla promulgazione della legge 180.
Il periodo del manicomio: l’istituzione
Nel periodo manicomiale i malati mentali furono accolti in vere e proprie strutture nelle quali subivano ogni genere di violenza, denunciate negli anni ’70: mancanza di diritti, elettroshock forzato, tutela e confisca dei beni. L’indesiderato subiva tutte queste violenze perchè la malattia mentale non era compresa nè forse voleva essere compresa e, sbrigativamente, si faceva prima a nascondere il malato mentale tenendolo recluso in una struttura, nascondendolo agli occhi di tutti.